Wie wurden Neutronen entdeckt?
Der Physiker Chadwick beschoss im Jahr 1932 in einem Experiment Beryllium mit Alphateilchen aus dem natürlichen radioaktiven Zerfall von Polonium. Die daraus resultierende Strahlung hatte hohe Durchdringungskraft durch eine Bleiabschirmung und ließ sich mit den damals bekannten Teilchen nicht erklären.
Unter dem Postulat eines ungeladenen (neutralen) Teilchens, das etwa gleich schwer sein sollte wie ein Proton, hingegen verschwanden Chadwicks Interpretationsprobleme ganz zwanglos. So ließen sich seine Ergebnisse im Rahmen der bekannten Naturgesetze, insbesondere der Energie- und Impulserhaltung, erklären.
Spätere Experimente haben die Entdeckung des Neutrons bestätigt, besonders eindrucksvoll im Zusammenhang mit der Entdeckung der Kernspaltung durch Meitner, Hahn und Strassmann an Weihnachten des Jahres 1938.